भक्त प्रह्लाद का अटूट विश्वास

बहुत पुरानी बात है। प्रह्लाद के जन्म से पहले, उसकी माँ कयाधु कुछ समय के लिए नारद मुनि के शांत आश्रम में रहीं।

हर सुबह नारद जी दया की, हिम्मत की, और भगवान विष्णु की बातें करते, जिन्हें वे प्यार से "हरि" कहते थे। कयाधु उनके पास बैठकर, पेट पर हाथ रखे, ध्यान से सुनती रहतीं।

"हरि हर जगह हैं," नारद जी कहते। "नदी में, आसमान में, हर दिल में। जो यह जान लेता है, उसे कभी डरने की ज़रूरत नहीं पड़ती।"

बड़े-बूढ़े कहते हैं कि गर्भ में पल रहा शिशु भी यह सब सुन रहा था।

समय आने पर प्रह्लाद का जन्म हुआ। वह बड़ा होकर एक नरम दिल, हँसमुख बालक बना, जो दिन भर हरि का नाम गुनगुनाता रहता।

पर उसके पिता, राजा हिरण्यकशिपु, बड़े घमंडी और ताक़तवर थे। वे चाहते थे कि सब उन्हें ही सबसे बड़ा मानें।

एक दिन उन्होंने पूछा, "बेटा, बताओ, सबसे बड़ा कौन है?"

"हरि, पिताजी," प्रह्लाद ने भोलेपन से कहा। "हरि हर जगह हैं — फूलों में, तारों में, और आप में भी।"

राजा का चेहरा तमतमा उठा। "कहो कि मैं सबसे बड़ा हूँ!" वे गरजे।

प्रह्लाद शांत रहा। "पिताजी, मैं आपसे बहुत प्यार करता हूँ," उसने कहा। "पर जो सच नहीं है, वह मैं नहीं कह सकता।"

राजा ने बार-बार उसे डराना चाहा। पर हर बार प्रह्लाद का बाल भी बाँका न हुआ, और उसका मन वैसे ही अडिग रहा — जैसे बिना हवा के जलता दीया, जिसकी लौ ज़रा भी नहीं काँपती।

आख़िर में राजा ने एक पत्थर के खंभे की ओर इशारा किया। "क्या तुम्हारा हरि इस खंभे में भी है?"

"हाँ, पिताजी। वे हर जगह हैं।"

तभी ऐसी गर्जना हुई कि आसमान तक काँप उठा, और खंभा बीच से फट गया। उसमें से प्रकट हुए भगवान नरसिंह — आधे सिंह, आधे मनुष्य, हज़ार सूरजों जैसे दमकते हुए। उसी दिन घमंडी राजा का राज ख़त्म हो गया।

उनकी दहाड़ सुनकर देवता भी सहम गए। किसी की हिम्मत न हुई कि उनके पास जाए।

सिवाय नन्हे प्रह्लाद के।

वह चुपचाप पास गया, हाथ जोड़कर खड़ा हुआ, और धीमे स्वर में एक मीठा-सा भजन गाने लगा। नरसिंह भगवान की आँखों की आग धीरे-धीरे ठंडी पड़ गई। उन्होंने अपना बड़ा-सा हाथ प्रह्लाद के सिर पर रखा — वैसे ही प्यार से, जैसे माँ अपने बच्चे के बालों में हाथ फेरती है।

"जो चाहो, माँग लो," उन्होंने कहा।

"मेरे पिताजी को क्षमा कर दीजिए," प्रह्लाद ने कहा। "और ऐसा आशीर्वाद दीजिए कि मेरा मन आपको कभी न भूले।"

नरसिंह भगवान मुस्कुरा दिए। और प्रह्लाद बड़ा होकर एक समझदार और नेकदिल राजा बना, जिसके मन में कभी कोई डर नहीं रहा।