गंगा माँ धीरे से उतरीं

बहुत पहले की बात है। भगीरथ नाम के एक अच्छे और सरल राजा थे।

भगीरथ की एक बड़ी इच्छा थी। वो चाहते थे कि आसमान की पवित्र नदी, गंगा माँ, धरती पर उतर आएँ। उनका ठंडा, साफ़ पानी पूरी धरती पर बहे।

तो भगीरथ शांत पहाड़ों पर चले गए। खुले आसमान के नीचे बैठ गए। आँखें बंद कीं, हाथ जोड़े, और प्रार्थना करने लगे।

उन्होंने धूप में प्रार्थना की। बारिश में प्रार्थना की। जब बर्फ़ धीरे-धीरे उनके कंधों पर गिरती, तब भी प्रार्थना करते रहे। दिन महीने बन गए। महीने साल बन गए। फिर भी भगीरथ शांत मन से, धीरज से, पूरे दिल से प्रार्थना करते रहे।

आखिर एक दिन आसमान से एक मीठी आवाज़ आई। "मैं आऊँगी," गंगा माँ बोलीं। "तुम्हारे धीरज ने मुझे बुला लिया है।"

पर गंगा माँ बहुत शक्तिशाली थीं। वो आसमान से आती एक पूरी नदी थीं, चौड़ी, तेज़, और बहती हुई। अगर वो सीधे नीचे गिरतीं, तो नरम धरती उन्हें संभाल नहीं पाती।

तो भगीरथ ने फिर प्रार्थना की। इस बार शिव जी से। "गंगा माँ को धीरे से उतरने में मदद कीजिए," उन्होंने कहा।

शिव जी मुस्कुराए। वो एक ऊँचे पहाड़ पर सबसे ऊपर गए। वहाँ शांत और स्थिर खड़े हो गए। उन्होंने अपनी लंबी, घनी जटाएँ खोल दीं, जैसे कोई नरम, गहरा जंगल हो। फिर ऊपर देखकर इंतज़ार करने लगे।

आसमान की ऊँचाई से गंगा माँ उतरने लगीं। चाँदी जैसी सफ़ेद, चमकती हुई। जैसे हज़ारों हवाएँ एक साथ नीचे आ रही हों।

शिव जी ने उन्हें अपनी जटाओं में थाम लिया, धीरे से, बहुत धीरे से। वो बड़ी-सी नदी जटाओं में गोल-गोल घूमने लगी। जैसे पानी किसी नरम कटोरी में घूमता है। तेज़ आवाज़ शांत हो गई। बड़ी लहरें छोटी हो गईं।

फिर शिव जी की एक छोटी-सी जटा से गंगा माँ बाहर निकलीं। धीरे-धीरे, प्यार से, वो आईं।

वो पहाड़ से नीचे बहने लगीं, धूप में झिलमिलाती हुई। टप, टप, टप। फिर एक छोटी-सी धारा बनीं। फिर एक खुश नदी, पत्थरों पर गुनगुनाती हुई। धीरे-धीरे, प्यार से, वो आईं।

भगीरथ आगे-आगे चले, और गंगा माँ उनके पीछे-पीछे। पहाड़ों से नीचे, चौड़े मैदानों के पार। जहाँ-जहाँ वो बहीं, घास हरी हो गई। फूल खिल गए। चिड़ियाँ पानी पीने आईं। बच्चों ने उनके ठंडे पानी में पैर डुबोए और खिलखिलाए।

भगीरथ की आँखें खुशी से भर गईं। इतने सालों का धीरज सफल हो गया था। गंगा माँ आ गई थीं, इतनी बड़ी, इतनी पवित्र, और फिर भी इतनी कोमल।

आज भी लोग उन्हें प्यार से गंगा माँ कहते हैं। शाम को उनके पानी पर छोटे-छोटे दीये तैराते हैं। और उस धीरज वाले राजा के नाम पर, गंगा माँ का एक नाम भागीरथी भी है।

धीरे-धीरे, प्यार से, वो आईं। और आज भी, धीरे-धीरे, प्यार से बहती हैं।