चिपको: पेड़ों को गले लगाने वाली औरतें

उत्तराखंड के ऊँचे पहाड़ों में रेणी नाम का एक छोटा सा गाँव है। उसके चारों तरफ़ की पहाड़ियाँ ऊँचे-ऊँचे पेड़ों से ढकी हैं। हवा ठंडी और ताज़ा है। छोटी-छोटी धाराएँ पत्थरों पर कल-कल करती बहती हैं।

रेणी के लोगों के लिए जंगल परिवार जैसा था। उसी से चूल्हे के लिए लकड़ी मिलती थी, गायों के लिए घास मिलती थी। पेड़ों की जड़ें पहाड़ियों को मज़बूत रखती थीं और पानी को साफ़। गाँव की औरतें रोज़ जंगल जाती थीं। वो हर पेड़ को पुराने दोस्त की तरह पहचानती थीं।

उन्हीं औरतों में एक थीं गौरा देवी। वो शांत भी थीं और मज़बूत भी। पूरा गाँव उन पर भरोसा करता था।

मार्च 1974 में कुछ मज़दूर रेणी के जंगल से बहुत सारे पेड़ काटने आए। उनके पास कुल्हाड़ियाँ और आरियाँ थीं।

उस दिन गाँव के ज़्यादातर आदमी बाहर गए हुए थे। घर पर सिर्फ़ औरतें, बच्चे और बड़े-बुज़ुर्ग थे।

जब गौरा देवी को ये बात पता चली, तो वो घबराईं नहीं। उन्होंने गाँव की औरतों को इकट्ठा किया। सब मिलकर पहाड़ी चढ़कर जंगल की ओर चल पड़ीं।

औरतें मज़दूरों और पेड़ों के बीच आकर खड़ी हो गईं। उन्होंने मज़दूरों से बड़े आराम से बात की। उनसे कहा कि जंगल को छोड़ दें। गौरा देवी की ये बात आज भी याद की जाती है कि ये जंगल उनके लिए मायके जैसा है।

फिर औरतों ने एक सीधा-सा, पर हिम्मत भरा काम किया। उन्होंने पेड़ों को अपनी बाँहों में भर लिया। वो धीरे से, शांति से, पेड़ों को थामे रहीं।

न किसी से झगड़ा किया, न कोई शोर मचाया। वो बस अपने पेड़ों के साथ खड़ी रहीं और इंतज़ार करती रहीं। वो धीरे से, शांति से, पेड़ों को थामे रहीं।

पहाड़ की ठंडी हवा पत्तों में सरसराती रही। नीचे धारा कल-कल करती रही। घंटों बीत गए, पर औरतें वहीं डटी रहीं। वो धीरे से, शांति से, पेड़ों को थामे रहीं।

आखिरकार मज़दूरों ने अपनी कुल्हाड़ियाँ और आरियाँ रख दीं। वो मुड़े और पहाड़ी से नीचे लौट गए। पेड़ नहीं कटे।

जंगल बच गया।

जल्दी ही रेणी की ये कहानी दूर-दूर तक फैल गई। ये "चिपको आंदोलन" का हिस्सा बन गई। "चिपको" यानी कसकर थाम लो, जैसे गले लगाते हैं।

पूरे भारत में लोग आज भी गौरा देवी और रेणी की औरतों को याद करते हैं। उनके हाथों में कुछ नहीं था। बस उनकी बाँहें थीं, उनका दिल था, और अपनी धरती के लिए प्यार था। और इतना काफ़ी था।

आज जब बच्चे ये कहानी सुनते हैं, तो पेड़ों को थोड़ा अलग नज़र से देखते हैं। पेड़ सिर्फ़ लकड़ी नहीं है। पेड़ गर्मी के दिन की छाँव है। चिड़ियों का घर है। हम सबके लिए साफ़ हवा है।

और ऊँचे पहाड़ों में, आज भी रेणी की पहाड़ियों पर हवा धीरे-धीरे चलती है। ऐसा लगता है, जैसे प्यार से शुक्रिया कह रही हो।