कृष्ण और सुदामा

बहुत पुरानी बात है। एक छोटे से गाँव में सुदामा नाम के एक भले, गरीब इंसान रहते थे। उनके कपड़े पुराने और फटे हुए थे। उनकी झोपड़ी छोटी सी थी। पर उनका दिल बहुत बड़ा था।

बचपन में सुदामा और कृष्ण एक ही गुरुकुल में पढ़ते थे। साथ पढ़ते, साथ हँसते। दोनों पक्के दोस्त थे।

अब कृष्ण द्वारका के राजा थे। द्वारका, समंदर किनारे बसी सोने की नगरी।

एक दिन सुदामा ने सोचा, "चलो, अपने पुराने दोस्त से मिल आऊँ।" पर ले क्या जाऊँ? उनके पास बस थोड़ा सा पोहा था, एक छोटे से कपड़े में बँधा। वो मुस्कुराए, "यही ठीक है।"

वो चलते रहे, चलते रहे। पैर धूल से भर गए। आखिर द्वारका के चमचमाते दरवाज़े दिखे। समंदर की लहरें शूऽऽ, शूऽऽ कर रही थीं।

दरवाज़े पर एक लंबा पहरेदार खड़ा था। उसने ऊँची, अकड़ी हुई आवाज़ में कहा, "रुको! कौन हो? ये राजा का महल है!"

सुदामा ने धीरे से कहा, "मैं सुदामा हूँ। कृष्ण मेरे दोस्त हैं।"

पहरेदार ने एक भौंह ऊपर उठाई। "हम्म। यहीं रुको।" और वो अंदर चला गया।

"महाराज, दरवाज़े पर एक गरीब आदमी आया है। अपना नाम सुदामा बताता है।"

कृष्ण अपने आसन से उछल पड़े। उनकी आँखें चमक उठीं। "सुदामा? मेरा सुदामा आया है!"

उन्होंने खड़ाऊँ पहनने तक का इंतज़ार नहीं किया। ठंडे संगमरमर के फ़र्श पर नंगे पाँव ही दौड़ पड़े। धप, धप, धप, धप! उनका पीला दुपट्टा पीछे लहरा रहा था।

"मेरा सुदामा आया है! मेरा सुदामा आया है!"

उन्होंने अपने दोस्त को बाँहों में भर लिया। एक बड़ी, गरम झप्पी! पहरेदार का मुँह खुला का खुला रह गया। "अरे!"

कृष्ण सुदामा को अंदर ले गए। उन्हें सबसे अच्छे आसन पर बिठाया। ठंडे पानी से उनके धूल भरे पैर धोए।

फिर कृष्ण की नज़र उस छोटी सी पोटली पर पड़ी। "मेरे लिए क्या लाए, दोस्त?"

सुदामा शर्मा गए। उन्होंने पोटली पीछे छुपा ली। "अरे, कुछ नहीं। बस थोड़ा सा पोहा है।"

कृष्ण हँसे और पोटली ले ली। खोलकर एक मुट्ठी पोहा खाया। कुरकुर, कुरकुर। "वाह! दुनिया का सबसे स्वादिष्ट पोहा!"

सुदामा खुलकर मुस्कुराए। कृष्ण भी मुस्कुराए। फिर दोनों गुरुकुल के दिनों की बातें करने लगे।

"याद है, हम रात भर कैसे हँसते रहते थे?" कृष्ण ने कहा।

"हाँ!" सुदामा बोले। "और सबसे ज़ोर से तो तुम हँसते थे!"

और फिर दोनों हँसने लगे, बिल्कुल दो छोटे बच्चों की तरह। हा हा हा! पूरा महल उनकी हँसी से भर गया। दरवाज़े पर खड़ा पहरेदार भी मुस्कुरा दिया।