सावित्रीबाई की स्लेट

बहुत समय पहले, 1831 में, महाराष्ट्र के एक छोटे से गाँव में सावित्रीबाई का जन्म हुआ।

उन दिनों ज़्यादातर लड़कियाँ स्कूल नहीं जाती थीं। उन्हें पढ़ना-लिखना नहीं सिखाया जाता था। बहुत से लोग मानते थे कि किताबें लड़कियों के लिए नहीं हैं।

सावित्रीबाई छोटी ही थीं जब उनकी शादी ज्योतिराव फुले से हुई। ज्योतिराव एक सीधी-सी, पक्की बात मानते थे। उनका मानना था कि लड़कियों को भी पढ़ना चाहिए।

तो उन्होंने घर पर ही सावित्रीबाई को पढ़ाना शुरू किया। सोचो, गोद में स्लेट रखे सावित्रीबाई बैठी हैं। धीरे-धीरे, ध्यान से, उन्होंने पहले अक्षर सीखे। फिर शब्द। फिर पूरी-पूरी लाइनें। एक-एक अक्षर करके।

सावित्रीबाई को पढ़ना बहुत अच्छा लगने लगा। हर नया शब्द ऐसा लगता, जैसे कोई छोटी सी खिड़की खुल गई हो। उन्होंने पढ़ाई जारी रखी और टीचर बनने की ट्रेनिंग भी ली।

फिर उनके मन में एक बड़ा सपना जागा। क्यों न हर लड़की पढ़ना सीखे?

1848 में, पुणे में, सावित्रीबाई और ज्योतिराव ने लड़कियों के लिए एक स्कूल खोला। स्कूल छोटा था। शुरू में बस कुछ ही लड़कियाँ आईं। सावित्रीबाई उनकी टीचर बनीं। बहुत से लोग उन्हें भारत की पहली महिला टीचर कहते हैं।

पर सब खुश नहीं थे। कुछ लोग नहीं चाहते थे कि लड़कियाँ पढ़ें। जब सावित्रीबाई स्कूल जातीं, तो वो लोग रास्ते में उन्हें बुरा-भला कहते। वो चाहते थे कि सावित्रीबाई रुक जाएँ।

पर सावित्रीबाई नहीं रुकीं। उन्होंने पलटकर कुछ नहीं कहा। एक धीमी साँस ली और आगे बढ़ गईं। सावित्रीबाई शांत रहीं, हिम्मत से आगे बढ़ती रहीं।

हर सुबह वो स्कूल पहुँचतीं। दरवाज़ा खोलतीं। अपनी बच्चियों को देखकर मुस्कुरातीं। और फिर पाठ शुरू करतीं, एक-एक अक्षर करके।

नन्ही उँगलियाँ अक्षरों पर चलतीं। नन्ही आवाज़ें ज़ोर-ज़ोर से शब्द पढ़तीं। लड़कियों ने पढ़ना सीखा। गिनती सीखी। और ये भी सीखा कि उनका दिमाग भी तेज़ है, मज़बूत है।

धीरे-धीरे और लड़कियाँ आने लगीं। फिर और स्कूल भी खुले। सावित्रीबाई और ज्योतिराव साल-दर-साल काम करते रहे। उनका मानना था कि हर बच्चे को पढ़ने का हक है।

कुछ दिन मुश्किल भी होते। पर हर सुबह सावित्रीबाई फिर से अपनी किताबें उठा लेतीं। सावित्रीबाई शांत रहीं, हिम्मत से आगे बढ़ती रहीं।

आज पूरे भारत में लड़कियाँ बैग में किताबें लेकर स्कूल जाती हैं। क्लास में बैठती हैं, हाथ उठाकर सवाल पूछती हैं। कोई बड़ी होकर टीचर बनती है। कोई डॉक्टर बनती है। कोई अपनी कहानियाँ खुद लिखती है।

उन सब बैगों में थोड़ी-थोड़ी हिम्मत सावित्रीबाई की भी है। ये सब बहुत पहले शुरू हुआ था, एक स्लेट से और एक-एक अक्षर से।