नीला सियार

एक रात एक भूखा, छोटा सा सियार गाँव में घुस आया। सूँ, सूँ! सूँघते-सूँघते वो एक रंगरेज़ के आँगन में पहुँच गया। वहाँ नीले रंग से भरा एक बड़ा सा टब रखा था।

अरे! उसका पैर फिसला। छपाक! सियार सीधा टब में, कानों तक!

वो बाहर निकला और ज़ोर से बदन झटका। झट, झट, झट! पर अब तो वो नीला हो चुका था। नीली नाक, नीले कान, नीली पूँछ। एकदम चमकीला नीला!

वो भागकर जंगल लौटा। सारे जानवर उसे देखते रह गए। हिरण बोला, "ये कौन है? मैंने कभी नीला जानवर नहीं देखा!"

सियार को एक तरकीब सूझी। उसने सीना फुलाया। आवाज़ भारी और रौबदार बना ली। "मैं हूँ नीला राजा! नीले राजा को सलाम करो!"

खरगोशों ने सिर झुकाया। हिरण ने सिर झुकाया। बड़े शेर ने भी सिर झुकाया। "हम्म। स्वागत है, नीले राजा," वो भारी आवाज़ में बोला।

अब सियार एक बड़ी चट्टान पर बैठता, जैसे वो उसका सिंहासन हो। सब उसके लिए सबसे अच्छे फल लाते। सब पत्तों से उसे पंखा झलते। सर्र, सर्र।

पर वो दूसरे सियारों से दूर ही रहता। कहीं वो उसे पहचान न लें!

हर दिन वो कहता, "मैं हूँ नीला राजा! नीले राजा को सलाम करो!" पर अंदर ही अंदर उसे थोड़ा अकेलापन लगता। किसी और की तरह बनकर रहना बड़ा थकाने वाला काम था।

फिर एक रात पूरा चाँद निकला, गोल और चमकीला। दूर कहीं सियार गाने लगे। "हुआँ-हुआँ! हुआँ-हुआँ!"

नीले राजा के कान खड़े हो गए। नाक ऊपर उठ गई। पूँछ हिलने लगी, हिल, हिल, हिल। वो खुद को रोक ही नहीं पाया!

उसने सिर उठाया और ज़ोर से गाया, "हुआँऽऽ-हुआँऽऽ!"

सब एकदम चुप। फिर शेर ठहाका मारकर हँसा। "हो हो हो! नीला राजा तो सियार निकला!"

खरगोश खिलखिलाए। हिरण खिलखिलाए। ही ही, हा हा! पूरा जंगल हँस पड़ा।

सियार के नीले कान थोड़े गुलाबी हो गए। फिर... वो भी हँस पड़ा। "हाँ! हा हा! मैं बस एक सियार हूँ। और मुझे हुआँ-हुआँ गाना बहुत पसंद है!"

शेर प्यार से मुस्कुराया। "तो जाओ, नन्हे दोस्त, अपने परिवार के साथ गाओ।"

सियार नदी पर गया। छप, छप! उसने खूब मल-मलकर नहाया। धीरे-धीरे सारा नीला रंग पानी में बह गया।

वो भागकर अपने परिवार के पास पहुँचा। "हुआँ-हुआँ!" उन्होंने गाया। "हुआँ-हुआँ!" उसने भी जवाब दिया।

अब कोई "मैं हूँ नीला राजा!" नहीं था। वो बस खुद था। और ये एहसास बहुत हल्का और प्यारा था, जैसे उसके बालों पर चाँदनी।