तालाब का कमल

चलो, धीरे-धीरे टहलने चलें... तुम और मैं।

सुबह सुहानी और ठंडी है। चिकने पत्थरों का एक छोटा सा रास्ता बगीचे के अंदर जाता है। हम धीरे-धीरे कदम रखते हैं। एक कदम... फिर दूसरा। पैरों के नीचे ओस ठंडी लगती है। दूर कहीं एक छोटी सी चिड़िया गा रही है।

रास्ता एक शांत तालाब पर जाकर ख़त्म होता है। पानी बिल्कुल ठहरा हुआ है, जैसे कोई आईना हो। उसमें आसमान दिखता है। उसमें एक सफ़ेद बादल भी दिखता है।

हम पानी के पास एक चपटे पत्थर पर बैठ जाते हैं। साँस अंदर लेते हैं... और बाहर छोड़ते हैं।

तालाब के बीच में कमल की एक कली है। गुलाबी और बंद, जैसे नमस्ते में जुड़े दो हाथ। वो एक गोल हरे पत्ते पर टिकी है।

हम उसे देखते हैं। हम इंतज़ार करते हैं। कली जल्दी नहीं खुलती। उसे जल्दी की ज़रूरत भी नहीं। कोई जल्दी नहीं... कमल अपना समय जानता है।

एक छोटी सी तितली उड़ती हुई आती है। वो पत्ते पर बैठ जाती है। "खुल गई क्या? खुल गई क्या?" जैसे वो पूछ रही हो। कली बंद ही रहती है। तितली फिर उड़ जाती है। कोई बात नहीं।

सूरज थोड़ा और ऊपर आता है। उसकी गरम धूप तालाब पर पड़ती है। हल्की हवा पानी में छोटी-छोटी लहरें बनाती है। फिर पानी दोबारा ठहर जाता है।

धीरे से... बहुत धीरे से... एक गुलाबी पंखुड़ी हिलती है। वो थोड़ा सा खुलती है। फिर दूसरी। फिर तीसरी। कोई जल्दी नहीं... कमल अपना समय जानता है।

अब कमल पूरा खिल गया है। उसकी पंखुड़ियाँ नरम हैं, खुली हैं। बीच में वो धूप में सुनहरा चमक रहा है। वो ठहरे पानी पर तैर रहा है, शांत और खुश।

तितली फिर लौट आती है। खिले फूल को देखकर वो चुपचाप उस पर बैठ जाती है।

हम थोड़ी देर और यहीं बैठते हैं। हाथों पर धूप महसूस करते हैं। नीचे ठंडा पत्थर महसूस करते हैं। हर चीज़ अपने समय पर खिलती है। कोई जल्दी नहीं... कमल अपना समय जानता है।