ध्रुव तारा कैसे बना

बहुत पुरानी बात है। हरी-भरी पहाड़ियों वाले एक राज्य में ध्रुव नाम का एक नन्हा राजकुमार रहता था। वह बस पाँच बरस का था — चमकती आँखों वाला, और दिल का बड़ा बहादुर।

एक दिन ध्रुव ने देखा कि उसका छोटा भाई मज़े से पिता की गोद में बैठा है। ध्रुव भी दौड़कर पहुँचा और उसने बाँहें फैला दीं। उसका भी मन था कि थोड़ी देर वहाँ बैठे।

पर छोटी रानी ने ना में सिर हिला दिया। "यह जगह तुम्हारे लिए नहीं है," उन्होंने कहा।

ध्रुव की आँखें भर आईं, और वह दौड़कर अपनी माँ, रानी सुनीति के पास चला गया।

सुनीति ने उसे सीने से लगा लिया। उन्होंने किसी के बारे में एक भी कड़वी बात नहीं कही। "मेरे लाल," उन्होंने धीरे से कहा, "मन में ग़ुस्सा मत रखो। अगर तुम्हें ऐसी जगह चाहिए, जिसे कोई कभी छीन न सके, तो भगवान विष्णु से माँगो — धीरज और सच्ची लगन के साथ।"

ध्रुव ने आँसू पोंछे और वन की ओर चल पड़ा।

रास्ते में उसे मुस्कुराते हुए नारद मुनि मिले। "इतने छोटे-से बच्चे के लिए यह तो बड़ी लंबी यात्रा है," उन्होंने कहा। "पक्का सोच लिया है?"

"हाँ, पक्का," ध्रुव ने कहा।

तब नारद जी ने उसे एक सरल-सा मंत्र सिखाया: ॐ नमो भगवते वासुदेवाय। "इसे धीरे-धीरे जपना," उन्होंने कहा। "मन शांत रखना। और धीरज रखना।"

ध्रुव नदी किनारे एक शांत जगह पर बिना हिले-डुले बैठ गया और बार-बार मंत्र जपने लगा।

दिन गरम होने लगे, और वह बैठा रहा। बरसात आई, और वह बैठा रहा। तितलियाँ उसके कंधों पर आकर सुस्ताने लगीं। हिरन उसके पास आकर पानी पीने लगे। फिर हवा ठंडी हो चली, पर ध्रुव वैसे ही बैठा रहा — शांत और अडिग।

धीरे-धीरे उसके मन की सारी ठेस मिट गई। बस प्यार बाक़ी रह गया।

फिर एक उजली सुबह, भगवान विष्णु उसके सामने आ खड़े हुए — बारिश के बाद धुले आसमान की तरह चमकते हुए। उन्होंने अपने शंख से ध्रुव के गाल को हल्के से छुआ। ध्रुव का मन ख़ुशी से भर उठा, और वह भगवान को धन्यवाद देते हुए एक गीत गाने लगा।

"तुम्हारे धीरज ने तुम्हें अटल बना दिया है," भगवान ने कहा। "मैं तुम्हें वह जगह देता हूँ, जिसे कोई कभी नहीं छीन सकेगा। एक दिन तुम आसमान में सबसे अटल तारा बनकर चमकोगे। बाक़ी सारे तारे तुम्हारे चारों ओर घूमेंगे, और मुसाफ़िर तुम्हें देखकर अपनी राह पहचानेंगे।"

ध्रुव घर लौटा, तो उसके पिता बाँहें फैलाए दौड़कर उससे मिलने आए।

और आज भी, किसी साफ़ रात उत्तर की ओर देखो, तो वह दिख जाता है — ध्रुव तारा, जो हर रात चुपचाप अपनी उसी जगह पर चमकता है।